お正月に「火」を使う行事が多い理由

こんにちは。

千年オリーブの森 堺・和泉の中谷です。

 

この時期、神社や地域では「どんど焼き」と呼ばれる行事が行われます。

1月15日前後に、お正月飾りを火にくべて焚き上げる、冬ならではの風景を見かけたことがある方も多いのではないでしょうか。

どんど焼きは、門松やしめ縄など、お正月のあいだ年神様をお迎えしていた飾りを、感謝の気持ちとともに火でお送りする行事です。この行事を終えると、「お正月も一区切りだな」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。

実は、日本のお正月には、どんど焼きのほかにも、迎え火や送り火、除夜の鐘など、「火」にまつわる行事が数多くあります。そこには、火を通して心や場を清め、新しい一年を迎えようとする、日本人ならではの祈りのかたちが息づいています。

今回は、お正月に「火」を使う行事が多い理由について、身近な風習をたどりながら、ご紹介していきたいと思います。

 

 

浄化と再生を象徴する、日本人の信仰文化

お正月の行事を思い浮かべると、実は「火」を使うものが数多くあります。迎え火、送り火、どんど焼き、そして年越しに響く除夜の鐘。これらは宗教的背景や形式こそ異なりますが、共通して「火」が重要な役割を果たしています。なぜ日本人は、年の節目に火を用いてきたのでしょうか。

 

火は「浄める」力を持つ

日本の神道や仏教において、火は単なる熱や光ではなく、穢れを祓い、清める力を持つ存在と考えられてきました。汚れや災い、古いものを焼き尽くし、新しい状態へと生まれ変わらせる――火にはそんな「浄化」の象徴的な意味があります。

一年の終わりと始まりが交差するお正月は、まさに「切り替え」の時期です。だからこそ、人々は火を通して、過ぎ去った年を送り、新しい年を迎える準備をしてきたのです。

 

迎え火・送り火――魂を導く火

お盆の行事として知られる迎え火・送り火ですが、「火で迎え、火で送る」という考え方は、お正月の信仰とも共通しています。年神様や祖霊といった目に見えない存在を迎えるために、火は道しるべとして用いられてきました。

暗闇の中で灯る火は、あの世とこの世をつなぐ境界を示すものでもあります。火を焚くことで、「ここが人の暮らしの場であり、清められた場所である」ことを示してきたのです。

 

どんど焼き――火で送る、感謝の儀式

小正月に行われるどんど焼き（左義長）は、お正月飾りや書き初めを焚き上げる行事です。門松やしめ縄、破魔矢などは、年神様を迎えるための依り代でした。その役目を終えたものを火にくべることで、神様を空へお送りし、感謝を伝えるとされています。

これは単なる処分ではなく、「役目を終えたものを、感謝とともに手放す」ための神事です。火を通すことで、神聖な力が天へ還り、次の年へとつながっていくと考えられてきました。

 

 

火がつなぐ「終わり」と「始まり」

火は、ものを終わらせる存在であると同時に、新しいものを生み出す力を持っています。古い年の穢れを焼き尽くし、清らかな状態で新年を迎える。そのために、日本人は火を使い続けてきました。

迎え、送り、焚き、祓う。
お正月の火の行事には、「断ち切る」のではなく、「つなげる」ための優しい思想が込められています。

忙しい現代では、火を扱う機会は少なくなりました。それでも、お正月に炎や灯り、音に心を向けることで、私たちは無意識のうちに「新しく生き直す準備」をしているのかもしれません。

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